故事取材于彼得的真实经历：他从奴隶主那里逃了出来，忍受着冷血猎人的追捕和路易斯安那州危险的沼泽，一路向北前进。当他逃到北方军队接受检查时，彼得露出了他的背部，他的背部被种植园的监工鞭打得伤痕累累。这一幕被拍进了著名的照片《被鞭打的背影》，刊登在1863年5月的《独立报》和同年7月4日的《哈珀周刊》上。这张照片成为美国奴隶制残酷暴行的证据之一。发行后，它推动了废奴主义运动，并促使许多自由的黑人加入联邦军队。它传遍了全世界。据传，这张照片使法国等国拒绝从美国南部购买棉花。