当苏联发动政变时，叛军控制了一个核导弹基地，并威胁要攻击美国。美国政府紧急命令“阿拉巴马”号核潜艇准备反击，但就在是否发出攻击命令的关键时刻，该潜艇的通信系统出现故障，使得无法确定攻击命令的真实性。哈克曼饰演的潜艇指挥官决定下水，但新上任的副官华盛顿认为此事意义重大，应该先确认信息。他愿意发动兵变，并为此把他的上司关进监狱。